「と、富山っすかぁ・・・」
これはまた、えらく遠い所を選んだものだ。
Ｎ君は富山と石川の県境に位置するテーマパークに行く事になったのだ。
しかし、アレほど「自宅の近くがいい！」と言っていたＮ君が、
何故富山に行く事になったのか。
Ｎ君の説明によるとこうだ。
テーマパークの面接に行ったＮ君は、面接官の人から
「どこか希望の場所があれば、教えてくれますか。」
と尋ねられたそうだ。
遠くで働くのを躊躇っていたＮ君は、
『自宅から近い所に行きたいです。』
と言おうと思ったら、余りの緊張の為に
「あ、あの・・・アクションがいっぱい出来る所が良いです。」
と間違えて答えたしまったらしい。
なぜ、こんな間違いを犯したのか、考えれば考える程謎であるが、
ともあれ、富山のテーマパーク事務局では丁度、アクションが出来る人を探していたらしく、
Ｎ君が答えた瞬間、目出度く「富山行き」の切符が確定した訳だ。
さらに富山のテーマパーク事務局で探していた人材、
それは「忍者」だった。
忍者が主人公のアクションは日本では余り聞かれない。
恐らく「正義の味方に襲いかかる、悪者に雇われた忍者」と云ったイメージだと思われる。
（ん～、よっしゃ！）
予想通り（本当は未確定だが）のＮ君の役柄に、私は思わず心の中でガッツポーズを取った。
「さーて、これから色々と準備しなきゃ・・・それじゃあねぇ♪」
と散々盛り上がり、話す事も話して満足したＮ君は帰っていった。
その後、私は暫くＷさんと世間話をしていたが、突然Ｗさんはある提案をしてきた。
Ｗさん「ねぇねぇ、内輪でＮ君の送別会やらない？」
私 「あー、送別会かぁ・・・」
そういえば、Ｎ君とは余り飲む機会は無かった。
バイト先絡みでの飲み会は毎日のようにあったのだが、
Ｎ君とは余り時間が合わなかった事、そしてあのオチの無い会話を聞くのが面倒くさかった事があり、
バイト仲間との暗黙の了解上、出来るだけＮ君とは飲まないようにしていたのだった。
しかし、Ｎ君が富山に行ってしまうと本当に飲む機会が無くなってしまう。
私 「よーし、飲むかあ。バイト先の皆も誘ってさ。」
Ｗさん「オーケー。んじゃ、私が面子集めてみるねー。」
私 「うん、詳しい日時が決まったら電話頂戴。」
こうして、Ｗさんが「Ｎ君送別会」の幹事を行う事に決定し、
参加メンバーを集める為にＷさんは奔走するのであった。
（ＢＧＭ「太陽にほえろのテーマ」ミュージックスタート）
しかし、そのメンバー集めは困難を極めた。
誘った人間は全て、
「あ、この日はサークルの飲み会なんで無理っス」
「Ｎ君でしょー？余り接点無いしねー。」
「・・・金が無いっつーの。」
「Ｎ君？・・・ってキャァー！！！」
等など、都合が付く人間が全く居なかったのだ。
（ＢＧＭ「太陽にほえろのテーマ」終わり）
それでもＷさんは、諦めずに探し回り、
やっとの事で同じバイト先で働いていたパートのおばちゃん２人をＧＥＴする事が出来た。
そして、送別会当日。
私は集合場所である居酒屋へと向かった。
そして当然の事ながらＮ君は一足先に待っていた。
「よぉっ♪」
Ｎ君には送別会に来る人数を教えていなかった。
「今日、どの位来るのかなぁ・・・。楽しみだなぁ♪」
Ｎ君の言葉が胸に突き刺さる。
しばらくすると、パートのおばちゃん２人がやってきた。
おば「あんらー、Ｎ君ってば、『日光猿軍団』に入るんだって？」
私 「ちょ・・・」
さすが第三者、出会った早々から爆弾発言だ。
「えへへ、猿軍団違いますよー♪」
おばちゃんもおばちゃんだが、Ｎ君もＮ君だ。
爆弾を見事にスルーしている。
「さーて、皆揃った事だし、そろそろお店に入ろうかねぇ。」
「・・・あ！ちょっと待ってください。」
とお店の中に入ろうとするおばちゃんを手で制した。
今回の幹事役であるＷさんが未だ現れていない。
私 「まだ、Ｗさん来てないじゃないっスか。」
おば「あら、聞いてなーい？Ｗさん、来ないわよ。」
私 「・・・へ？」
一体、どう言う事だ？
私 「こ、『来ない』って・・・ど、どう言う事っスか？」
おば「あ、あのねー、今日は彼氏と会う予定だったらしいわよ。
『ごめんねーって言っといて』、だって。」
（ああ・・・・・・逃げたのか。）
私はそう直感した。
かくして「Ｎ君送別会」は、パートのおばちゃん×２、Ｎ君、
そして私の計４人で行われると云う、波乱の幕開けを迎えたのであった。
と言いながら、いざ飲みだしてしまうとそんな心配もどこへやら。
バイト仲間と飲むのと変わらない、飲めや食えやの大騒ぎになった。
まとめ役のＷさんが居なくて、どうなる事かと心配したが、
（ん～、何とかなるもんだ・・・）
と、新まとめ役である私はビールを飲みながらそう考えていた。
特にＮ君に関しては、アルコールが脳に染み込み始めたのか、終始大はしゃぎ。
「僕ねー僕ねー！ゴレンジャーが凄い好きだったのー♪」
と云った『戦隊もの』に関する話や
「ジャッキーチェンって格好いいよねー♪」
とか、
「あのねーあのねー、刀ってねー、こうやって持つんだよー♪」
と、刀を持つ振りをしながらおばちゃん達に『なんちゃって殺陣』の指南をしたりと、
Ｎ君による『爆裂アクショントーク』は留まる事を知らなかったのであった。
気が付けば２時間が経過。
私 「んじゃ、そろそろお開きにしますかぁ。」
と最後にＮ君とおばちゃん達で
おば「たまには遊びに来なよー。」
Ｎ君「うん、ありがとー♪」
と云った最後の挨拶も交わした事で「Ｎ君送別会」は幕を閉じたのであった。
「ふぅ、寒いなぁ・・・」
私は自宅へと足早に向かっている。
「うん、そうだねぇ♪」
隣にはＮ君がいる。
・・・つーかなんで、Ｎ君がついて来んねん。
全くの謎であった。
さっき、居酒屋の外に出て「はい解散」と相成ったとばかり思っていたが、
私、なにか間違った事でもしたのでしょうか？
多分、このままいくと私の家に上がり込んで来るのは必然だと思うが、
だからと云って「何でついて来るの？シッシッ」と言うのも気が引ける。
（まぁ、いっか・・・暫くＮ君に会う事無いんだモンな。）
と、半ば諦めた気持ちで自宅へと向かっていった。
自宅に帰って私は「Ｎ君、何か飲む？」と聞いて見ると、
「いいよ、僕コレやってるから。」
とリュックからおもむろに「バイオハザード（ＰＳ版）」を取り出し、
私のプレステでいきなり遊び始めた。
聞いて見ると「いつも持ち歩いている」との事。
そして気が付くと、薄暗く狭い部屋の中にウイスキーを飲んている私と、
その目の前で「バイオハザード」をプレイしているＮ君と云う、
何とも怪しい構図が出来上がっていた。
Ｎ君「さーて、そろそろ僕帰るね。」
私 （ああ、やっと帰るか・・・・）
居心地が良かったのか、結局Ｎ君は私の家に２時間もいた。
まぁ、私も「バイオハザード」にハマってしまったのが原因だったのだが。
玄関で靴を履いているＮ君に対し、私は
「まぁさ、たまには帰ってきて一緒に飲もうよ。」
と言った。
『うん、解った～♪ 又、会おうね！！』
とＮ君は答えた。
いや、そう答えると思っていた。
しかし、Ｎ君の口からは意外な言葉が返ってきた。
Ｎ君「いや・・・多分もう帰ってこないと思う。」
私 「えっ・・・？」
私はＮ君の返事に少し戸惑った。
そして意を決したのか、Ｎ君はゆっくりとした口調で語り始めた。
Ｎ君「皆には『また帰ってくるねー♪』って言ったけど、
多分向こう（富山）に行ったら、忙しくてそれどころじゃないと思うんだ。
それに・・・もし帰ってきたら、またいつもの様に甘えちゃうしね。
これからは誰の手も借りずに一人で頑張って行きたいと思うんだ。
やっと、自分の本当にやりたかった事が出来るんだしね・・・・。」
私 「Ｎ君・・・・。」
Ｎ君がここまで考えているのは意外だった。
・・・いや、意外ではない。
昔からアクションスターになるのが夢だったＮ君。
Ｎ君もＮ君なりにこれからの事に対して真剣に考えていたのだった。
自分の夢がかかっている事だから、そこまで考えるのは当然なのかもしれない。
しかし、今まで私はそれすらも解っていなかったのであった。
昔から特にコレと云った夢を持てなかった私。
いや、もしかしたら「夢」と云う言葉を馬鹿らしいと思っていたのかもしれない。
しかし、そんな夢に真っ向から進むＮ君を目の当たりにした時、私は少し感動してしまった。
そして、「夢」を持たなかった自分を恥ずかしいと思ったのだ。
Ｎ君「・・・それじゃあね。」
と背を向けるＮ君に対し、
私 「・・・・・・がんばれよ・・・。」
色々考えた挙句、口から発した言葉はその一言だけだった。
するとＮ君は、いつもの嬉しそうな顔に変わって
Ｎ君「・・・ありがとう！・・・僕・・・本当に頑張るからさ。」
と言い残し、そのまま後ろを振り返らずに帰っていった。
部屋に戻った私は、Ｎ君が着忘れたジャンバーが床に落ちているのを見つけた。
（Ｎ君・・・忘れていったか・・・。）
それを手に取った私は、ハンガーに掛け、お気に入りのクローゼットへとしまい込んだ。
その２日後・・・。
Ｎ君は富山へと旅立っていった。
その時、私は新しい職場で仕事をしていた。
敢えて見送りには行かなかったのだ。
『飾りだけの送り言葉に意味が無い』と思ったからだ。
しかし、私は仕事をしながらずっと祈っていた。
（Ｎ君・・・頑張れよ・・・・）
と。
こうして私達は、
それぞれ違う方向へと歩み始めていったのであった・・・。
年が明け、寒かった冬も終わり、巷では入学シーズンを迎えている。
私は久々に仕事が早く片付いたので、
（皆・・・どうしてるかなぁ。）
と久々に昔のバイト先に顔を出す事にした。
Ｗさん「いらっしゃいま・・・・あ、久しぶり～！」
私 「こんちはー、久々に覗きに来ました～。」
やっぱり、知っている人が居ると落ち着く。
私は客席に座りビールを飲みながらＷさんと昔話をして楽しんだ。
色々と話をしているうちに
（そういや今頃、Ｎ君はアクションスター目指して頑張ってるんだろうな～）
と、ふとＮ君の事を思い出した私は、
「Ｎ君・・・・今頃どうしてるんだろうねぇ・・・・。」
と無意識に呟いていた。
その直後、Ｗさんの口から発せられた言葉は今でも忘れられない。
Ｗさん「え、Ｎ君？もう帰ってきてるわよ。」
私 「・・・へ？」
ど、どういうことだ？？
私 「だ、だって・・・Ｎ君って富山に行ったんじゃないの？！」
Ｗさん「うん、そうなんだけどね、
１ヶ月も経たないうちに怪我して辞めたらしいよ。」
呆然としている私に、Ｗさんが帰ってくるまでの経緯を語ってくれた。
入社した当時、研修生のＮ君は「開門」役を任されていた。
その和風テーマパークでは入り口である「門」の裏手に長いハシゴがあり、
ハシゴを昇り、そのまま天井裏を通っていくと大きな鐘があるらしい。
毎朝、開門時間になるとスタッフが門が開け、それと同時に『ゴーンゴーン』と鐘が鳴る。
Ｎ君はその鐘を鳴らす役割であった。
ある日、いつもの様に鐘を鳴らしに行った。
すると、天井裏の暗闇の向こうにあった
役者が舞台上に登場する時に使用する『滑り台』を発見した。
「へへ、近道しちゃえ♪」
と言ったのか、ハシゴを降りずに『滑り台』で滑ろうと片足を踏み入れたのだ。
するとその瞬間に足が滑らせて、不自然な格好で滑り落ちたらしいのだ。
更に運が悪い事に、その「滑り台」の終点は
公園に置いてあるようなお尻に優しい緩やかなカーブでは無い。
直角である。
実は両足で着地してすぐアクションをする事が前提の
『着地専用滑り台』だったのだ。
こうしてＮ君は、不自然な格好のまま地面に不時着、
その拍子に靭帯を切ってしまった。
靭帯を切ってしまったら、暫くはアクションは出来ない。
さらに、Ｎ君は研修生である。
当然の事ながら、約１ヶ月程で「忍者」にクラスチェンジする予定が
選択ミスで「抜け忍」にクラスチェンジしてしまったのであった。
こうして、Ｎ君の「アクションスター」の夢は幕を閉じた。
その後、富山から帰ってきたＮ君は、
このままだと生活は出来ない為、しかたなくうどん屋に舞い戻ったらしい。
しかし、数ヶ月間働いた後に「僕には夢がある」との理由により
又もや退職、そのまま消息不明となった。
風の噂では、Ｎ君の実家が経営しているラーメン屋で働いてる話を聞いたが、
実際行ってみると「貸店舗」になっていた為、
その後のＮ君は誰も知らない・・・・・・
・・・・はずだった。
完
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